بر پایه حدیثی از امام حسن عسکری(ع)، زیارت اربعین از نشانه‌های مؤمن معرفی شده است. برخی عالمان، این حدیث را دلیل بزرگداشت اربعین دانسته‌اند. علامه مجلسی درباره وجه استحباب اربعین گفته است با اینکه مشهور میان علما این است که سبب استحباب، بازگشت اسیران کربلا به کربلا و ملحق کردن سرهای شهدا به بدن‌هایشان توسط امام سجاد(ع)‌ است؛ اما بازگشت اسرا به کربلا در اربعین اول بعید است؛ از این‌ رو شاید وجه استحباب زیارت اربعین، زیارت جابر بن عبدالله انصاری به عنوان نخستین زائر قبر امام حسین(ع) یا آزادی اسیران کربلا از اسارت و زندانی در این روز باشد.
همچنین زیارت‌نامه‌‌ای برای روز اربعین از امام صادق(ع) نقل شده است.شیخ طوسی در تهذیب الاحکام و مصباح المتهجد و شیخ عباس قمی در مفاتیح الجنان، این زیارت‌نامه را با عنوان «زیارت اربعین» نقل کرده‌اند.