درصورتی که غاظت یک عنصر غذایی در گیاه پایینتر از حد نرمال برای سوخت و ساز سلولی باشد، کمبود اولیه آن به صورت پنهان بوده و علائم ظاهری آن در گیاه دیده نمیشود، اما درنهایت آثار آن در کاهش عملکرد و یا افت کیفیت محصولات دیده میشود
یکی از عوامل کاهش عملکرد محصولات کشاورزی، کمبود پنهان عناصر غذایی است که با افزایش کمبود، فعالیت زیستی گیاه کندتر میشود