برای همه موجودات زنده، مرگ نیز بخشی از جریان زندگی محسوب می شود. بدن موجودات زنده پس از مرگ روند تجزیه را طی می کند که فرآیندی طبیعی شامل از بین رفتن بافت ها است. طبیعت از این طریق بازیافت مواد و حفظ تعادل در سامانه ها را انجام می دهد.
در شرایطی که سرعت تجزیه جسد با توجه به عوامل متعدد از جمله آب و هوا، دما، رطوبت، سطوح پی‌اچ و اکسیژن، دلیل مرگ و موقعیت بدن متفاوت است، اما به طور معمول روندی پنج مرحله ای برای تجزیه طی می شود. در ویدیو تایم لپس زیر که روند تجزیه جسد یک روباه را نشان می دهد به نوعی می توان این مراحل را مشاهده کرد.