رادیکال آزاد (Free radical) اتم، مولکول یا یونی است که واکنش های شیمیای زیادی داشته و باعث اثرات ناخواسته و مضری می باشند. بطور معمول سیستم دفاعی بدن موجب خنثی سازی آنها میگردد. اما عوامل محیطی مانند اشعه خورشید و دود موجب ناتوانی بدن در دفع رادیکال های آزاد می گردد که در این حالت ساختمان و کارکرد سلول ها تخریب شده و پوست دست و صورت بر اثر این فرایند فرساینده دچار پیری زودرس میگردند. استفاده از کرم های ضد آفتاب که دارای آنتی اکسیدان می باشند باعث ایجاد سد دفاعی در مقابل عملکرد رادیکال های آزاد در پوست می شود و این فرایند را خنثی میکنند