حدود ۲۰ میلیون سال پیش، اجداد فیل‌های امروزی با فک‌های پایینی بلند و بدون خرطوم شروع به گسترش در جهان کردند. با تغییرات اقلیمی و رشد علفزارها، این گونه‌ها به‌مرور جای خود را به فیل‌هایی با خرطوم بلند دادند که بهتر برای چریدن از سطح زمین سازگار بودند. خرطوم فیل‌ها در واکنش به این تغییرات تکامل یافت و به آن‌ها امکان دسترسی به علف‌های کم‌ارتفاع را داد. سرانجام، تغییرات بعدی اقلیم و عصر یخبندان، بیشتر گونه‌ها را از بین برد و تنها سه گونه فیل از این خط طولانی و متنوع باقی مانده است.