آب شیرین و تمیز یکی از مهمترین منابع طبیعی مورد نیاز جمعیت رو به رشد زمین است. کمبود آب آشامیدنی همچنان در مناطق مختلف جهان در حال گسترش است و تنها منحصر به کشورهای در حال توسعه نیست.
فجایع طبیعی در سراسر دنیا می‌تواند در کمبود آب نقش مهمی داشته باشد.
یک گروه از محققان دانشگاه "تکزاس آستین"، یک نوع جدید از یک فناوری کم هزینه ابداع کرده است که می‌تواند در شرایطی که آب تمیز در دسترس نیست، مورد استفاده قرار بگیرد.
این ژل-پلیمر هیبریدی جدید با استفاده از انرژی خورشیدی محیط برای تولید آب آشامیدنی از هر منبعی، حتی از آب دریای مرده که شورترین آب روی زمین است، استفاده می‌شود.
این تیم از دانشگاه "تگزاس آستین" این هیدروژل را تحت هدایت "جیهوا یو"، استاد دانشکده مواد و مهندسی مکانیک این دانشگاه طراحی کرده است.
این گروه حقیقتا چیزی منحصر به فرد ایجاد کرده‌اند؛ یک تکنولوژی مقرون به صرفه که به اندازه کافی کوچک و کاربرپسند است و ترکیبی از ژل-پلیمر است.
این ماده به آب جذب می‌شود (هیدروفیلی یا آب‌دوست است) و خواص نیمه هادی دارد که انرژی خورشیدی را جذب می‌کند.
"یو" گفت: ما اساسا رویکرد کلی تبخیر آب قراردادی خورشیدی را بازنویسی کرده‌ایم.
این سیستم مانند دیگر سیستم‌های تصفیه نمک‌زدایی، بخار آب ایجاد می‌کند و سپس بخار را به یک واحد متراکم تبدیل می‌کند که نتیجه آب شیرین است.
محققان بر خلاف ترتیب‌های سنتی، سیستم‌هایی را طراحی کرده‌اند که آلاینده‌ها را بهتر از دیگر سیستم‌های بازار فیلتر می‌کنند. استفاده از این ژنراتور بخار خورشیدی مبتنی بر هیدروژل همچنین به این معنی است که سیستم تصفیه، آب را ارزان‌تر از تصفیه‌کننده‌های دیگر تصفیه می‌کند.