این مسابقه با حضور ۴ (و گاهی ۵ با حضور یک مهمان ویژه) داور و یک مجری صورت می‌گیرد. شرکت‌کنندگان در هر سن و سالی در ابتدا با ارسال ویدیوهای آنلاین در سایت NBC و یوتیوب و با هر استعدادی از خواننده، رقصنده، کمدین، نوازنده، شعبده باز، نقاش، تقلید صدا، کنترل‌کننده حیوانات، ذهن‌خوان و نمایش‌های خطرناک و سرگرم‌کننده می‌توانند در مسابقه شرکت کنند. پس از تأیید اولیه این افراد به مرحله آزمون آزمایشی دعوت می‌شوند که رو در روی داوران و مردم اجرا خواهند داشت و در صورت گرفتن اکثریت آرا از داوران به مرحله بعدی صعود می‌کنند. همچنین از فصل دهم به بعد هر داور یک دکمه تحت عنوان دکمه طلایی دارند که با زدن آن که فقط یک بار می‌توانند از آن استفاده کنند و آن شرکت‌کننده را مستقیماً به مرحله یک چهارم نهایی بفرستند.مرحله بعدی یک‌هشتم نهایی یا Judge Cut نام دارد که یک داور مهمان نیز به داوران اصلی اضافه می‌شود و عده‌ای از افراد صعودکننده حذف می‌شوند و بقیه شرکت‌کنندگان به مرحله اجرای زنده در مرحله یک چهارم نهایی می‌روند. مرحله یک چهارم نهایی اجرای زنده است که افراد پس از اجرا با رأی مردم به مرحله نیمه نهایی صعود می‌کنند. در مرحلۀ نیمه نهایی نیز ۱۰ نفر انتخاب می‌شوند و به فینال می‌روندو در مرحله نهایی یک نفر برندۀ جایزۀ اصلی و نفر اول می‌شود.