از زمان ظهور پیشرانه جت در سال 1940، ایده ساخت هواپیمایی که با بیشینه سرعت ممکن پرواز کنند همواره مورد توجه طراحان در سراسر جهان بوده است. ما با دو مورد از سریع‌ترین هواپیماهایی که تاکنون ساخته شده اند یعنی اکس-15 و اس‌آر-71 بلک‌برد (پرنده سیاه) آشنا هستیم.
اما زمانی که صحبت از جت های جنگنده به میان می آید، رسیدن به سرعت بیش از سه ماخ دشوار است زیرا در توسعه چنین هواپیمایی معادلات بسیاری فراتر از فقط سرعت مطرح می شوند.
در طول سال ها، آمریکا جت های جنگنده بسیاری را ساخته است. از نمونه هایی مانند اف-104 استارفایتر که "موشکی با یک مرد در آن" لقب گرفته بود، تا موارد جدیدتر مانند اف/ای-18 هورنت و البته جدیدترین و پیشرفته‌ترین جنگنده های آمریکا یعنی اف-22 رپتور و اف-35 لایتنینگ 2 از آن جمله اند.